Por Natalie Taylor
Romeo Villalva Tabuena, un artista muy importante y destacado vivió y trabajó en nuestra ciudad durante sesenta años. Era verdaderamente un artista internacional, que ganó experiencia de vida, educación y cultura en todo el mundo.
Tabuena nació el 22 de agosto de 1921 en las Filipinas, donde estudió arquitectura y pintura. Su talento fue reconocido en 1949, en numerosas exhibiciones de arte en Filipinas. Pero Tabuena quería aprender más de los Maestros, por lo que se fue a Estados Unidos en 1952 para estudiar en la Art Students League de Nueva York, y en 1954, en la Académie de la Grande Chaumière en París. Tabuena afirmó que el cubismo y la pintura china en formato vertical influyeron mucho en él. Aunque trabajó principalmente con acrílicos, óleos y acuarelas, también fue un excelente grabador.
La mudanza de Tabuena al extranjero tuvo que ver con su deseo de ampliar su conocimiento artístico y su repertorio, pero hubo factores políticos y económicos. Fue de la generación de filipinos que formaron parte de una diáspora, eligiendo dejar su país a fines de la década de 1940 y más allá en busca de mejores oportunidades. La Segunda Guerra Mundial cobró un precio horrible en la población filipina que se había unido a los aliados para luchar contra Japón. Aparte de las pérdidas en las batallas, la población civil sufrió torturas, violaciones y muertes durante la ocupación japonesa. Los datos sugieren que 15 millones de soldados y 45 millones de civiles filipinos murieron durante los años de guerra. Aunque Estados Unidos otorgó la independencia a Filipinas en 1946, la transición no fue fácil y trajo una alta inflación y muchos otros problemas económicos al país.
Después de sus estudios en los Estados Unidos y París, Tabuena se mudó a San Miguel de Allende en 1955. Se convirtió en una parte integral de la próspera comunidad artística de la ciudad y se encontró en buena compañía con importantes artistas mexicanos como Rufino Tamayo, José Chávez Morado, Carlos Mérida, Feliciano Peña y Jesús Nicolás Cuéllar, con quienes compartió amistades y apoyos. Muchos grandes artistas habían vivido y trabajado en San Miguel, pero ya no estaban allí cuando llegó Tabuena, pero sus legados permanecieron. Aunque no conoció a Federico Cantú, David Alfaro Siqueiros y Pedro Martínez, pudo ver y apreciar sus finos murales que permanecieron en las paredes de San Miguel de Allende, y el espíritu de esos artistas había impregnado la ciudad entonces como lo sigue haciendo hasta el día de hoy. En México, Tabuena conoció y se casó con Nina, quien también estudiaba arte, y juntos radicaron en San Miguel. La ciudad resultó ser el entorno artístico y la vida perfecta para Tabuena, y permaneció aquí hasta su muerte en 2015.
Había trabajado con acrílicos, óleos y acuarelas en un estilo neorrealista, representando a trabajadores cotidianos y animales nativos de Filipinas, como el caribú. En México pareció encontrar muchos paralelos con el paisaje de su tierra natal, y sus pinturas se convirtieron en una combinación de temas culturales filipinos y mexicanos, como la gente que trabaja en el campo, la vivienda tradicional y las plantas nativas. La mayoría de las figuras son alargadas y utilizó colores luminiscentes de todo el espectro. Su asimilación en México no es sorprendente, ya que México como Filipinas comparten una larga historia de influencia española y subyugación de la cultura nativa. México estuvo gobernado por España desde 1521 hasta 1821, un total de 300 años. Filipinas estuvo bajo el dominio español por más tiempo, de 1565 a 1898, ¡un total de 333 años!
Nicolás Cuéllar, de quien escribí en un artículo anterior, contaba: “Romeo Tabuena y yo éramos becarios en el Instituto Allende… Romeo era muy callado y le gustaba pintar retratos de mujeres, muy geometrizados… estilo cubista… con rasgos mexicanos pero también asiáticos, chino-filipinos… quería conocer a nuestros grandes muralistas…” Otros lo describían como “un alma gentil que apreciaba la buena comida, los amigos…[y] las similitudes entre México y Filipinas”. Una de sus principales obras es un mural, Filipiniana, en la Embajada de Filipinas en Washington D.C., sin duda influenciado por los muralistas de México. Tabuena, con renombre internacional, es otro artista que San Miguel de Allende puede llamar suyo: tanto él como la ciudad se adoptaron mutuamente. Lamentablemente, no tenemos ninguna de sus obras en ningún edificio público. Se pueden ver en algunas de las galerías de arte de la ciudad.
Natalie Taylor: Licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductora. www.natalietaylor.org Contacto: tangonata@gmail.com
