Historia del chocolate y su paso por el mundo

Por Paola Velasco

El chocolate es orgullosamente mexicano. Según cuenta la leyenda, el árbol del cacao es un regalo que el dios Quetzalcóatl hizo a los hombres. Años después se bautizaría con el nombre científico de Theobroma Cacao, que significa en griego “alimento de los dioses”.

El árbol del cacao se cultiva principalmente en África del Oeste, América Central, Sudamérica y Asia; crece en las regiones tropicales entre 400 y 1,250 metros de altitud con temperaturas máximas de 30-32 º C y lo encontramos en selvas húmedas de los trópicos. 

El chocolate tiene múltiples beneficios para el cuerpo humano, los especialistas recomiendan consumir regularmente el chocolate amargo por su bajo contenido de azúcar añadida. Se le reconoce como un gran antioxidante, ya que contiene sustancias como polifenoles, flavonoides (en especial proantocianidina) y catequinas, entre otros. También ayuda a mantener el corazón saludable ya que previene problemas cardiovasculares. En el cerebro contribuye a estimular el flujo de la sangre entre cerebro y corazón. 

Se podría decir que es un estimulante natural con efectos terapéuticos, ya que contiene entre 25-35 mg de cafeína, lo que se traduce en un estado de alerta y mejora la atención. También contiene feniletilamina, sustancia encargada de liberar endorfinas en el cerebro, generando una sensación de bienestar. Su alto contenido de antioxidantes también ayuda a tener una piel más sana e hidratada. 

Cronología del Chocolate:

  • 1500 – 400 A.C. Los olmecas fueron los primeros humanos en probar el cacao, moliendo los granos y mezclándolos con agua y especias. 
  • 600 A.C. El cacao se extendió a la civilización Maya.
  • 1400 A.C. El cacao llegó a la civilización Azteca. 
  • 1519. Hernán Cortés llegó a México. Los españoles adoptaron la costumbre de tomar chocolate, añadiendo azúcar. En una de las cartas que Hernán Cortes le envió a Carlos V le aseguraba que bastaba una taza de “xocoatl” para sostener las fuerzas de un soldado durante todo el día.
  • 1528. Cortés regresó a España con un cargamento de cacao. Además de las recetas y utensilios necesarios para su preparación.
  • 1615. El cacao se introdujo en Francia. Gracias a la unión real de Luis XIII con la princesa española Anne de Austria.
  • 1646. El cacao se introdujo en Alemania. 
  • En 1657 se introdujo en Inglaterra, en donde se abrieron salones de degustación como el “Cacao Tree” y el “White´s”.
  • En 1659 se abrió la primera fábrica de chocolates en París, Francia.
  • En 1697 un suizo probó el chocolate en Bélgica y lo llevó a su país de origen en 1711.
  • En 1720 las chocolaterías italianas fueron aclamadas por su gran calidad. 
  • En 1765 el chocolate fue descubierto por los estadounidenses, cuando eran una colonia de Inglaterra. Charles Linne fue quien le dio el nombre en latín al cacao de “Theobroma” que significa alimento de los dioses.
  • En 1776 el francés Doret inventa una máquina hidráulica que puede moler las habas de cacao en una pasta y que favorece así la producción de chocolate en grandes cantidades.
  • En 1780 se abrió la primera fábrica de chocolate en Barcelona España, después Alemania y Suiza siguieron los pasos de España abriendo más fábricas.
  • En 1819, en París, Pelletier instaló una de las primeras fábricas de chocolate que se sirve del vapor. En ese año Fransi Louis Cailler fundó en Vevey, Suiza, la primera chocolatería de ese país.
  • En 1828, el holandés Conrad Van Houten inventó una presa que le permitió extraer la materia grasa, es decir la manteca de cacao quedando el polvo de cacao que conocemos hoy como cacao amargo.
  • En 1879, un día Peter decidió incorporar leche al chocolate y así nació el primer chocolate con leche del mundo. 
  • En 1893 el confitero Milton S. Hershey descubre el chocolate en una Exposición Universal en Chicago y empieza a producirlo abriendo una fábrica en Pensilvania.

En nuestros días podemos saborear chocolate blanco, chocolate de leche y el chocolate amargo, en múltiples presentaciones, tanto en bebidas, postres, platillos tradicionales como el mole y por supuesto en piezas únicas que son un obra de arte para el paladar. Vamos a dar las gracias a Quetzalcoatl que nos regaló este ingrediente tan mágico y tan completo. 

Referencias: www.clubdelchocolate, www.cuidate.com, www.mexicodesconocido