Por Natalie Taylor
Juan Luis Potosí nació en León y estudió en la Universidad La Salle, en su ciudad natal. Completó sus estudios de Diseño Industrial, donde aprendió a trabajar con diversos materiales: madera, cerámica, metales y arcilla. También aprendió a soldar y notó, en particular, cómo los objetos interactúan con los seres humanos. Esto llevó a su interés en la elaboración de esculturas, lo que hizo mientras estudiaba. En un pequeño estudio en la casa de sus padres, se perdía durante horas, trabajando en una escultura en particular. Juan Luis comenzó a usar arcilla secada al aire, que continúa usando hasta el día de hoy. El material que utiliza es una arcilla para modelar de Italia, que es muy maleable, húmeda y permite mucho tiempo para esculpir algo. Una vez expuesto al aire, comienza a secarse, sin embargo, aún es posible aplicarle humedad y remodelar algo ya hecho. A diferencia del yeso, por ejemplo, que una vez endurecido no se puede volver a manipular, la arcilla para modelar permanece maleable durante mucho tiempo.
Cuando Juan Luis terminó sus estudios, sintió la necesidad de despegar, de encontrar otros mundos y “abrir la cabeza”. En 2008, se fue a Montreal y permaneció allí durante casi un año. Ahora, viviendo en San Miguel, tiene su propio estudio donde elabora sus esculturas únicas.
Juan Luis comienza sus esculturas modelando primero una base —o esqueleto— sobre la que se aplica la arcilla. El esqueleto puede estar hecho de alambres, madera o cualquier otro material sólido. Se puede utilizar material inflamable porque la arcilla no se cocerá en un horno. Una vez que el esqueleto está hecho, aplica la plastilina sobre él. La arcilla simplemente se seca al aire, pero con el tiempo es tan dura como la cerámica.
El proceso de aplicar una capa sobre el esqueleto es donde continúa la magia. No necesariamente cubre todos los huecos y todas las partes expuestas de la armadura subyacente. A menudo, elige dejar secciones abiertas, omitiendo intencionalmente áreas para permitir un vistazo de la estructura interior. En 2019 comenzó a utilizar escombros que integra en sus esculturas. Un ejemplo es su propio estudio cuando lo adquirió, con una pila de estructuras metálicas, cables desechados y tuberías de metal, todos restos de materiales de construcción antiguos en la azotea. Cuando el dueño dijo que limpiaría el desorden, Juan Luis le dijo enfáticamente que no hiciera eso; que deje todos los escombros donde estaban. Estas piezas se han integrado en varias de sus esculturas y están ahí para uso futuro.
Su proyecto actual, “ángeles y demonios”, tiene varias representaciones únicas de San Miguel Arcángel. Pero el arcángel no se parece a la representación tradicional: un joven con alas, con la espada en alto mientras se para sobre un demonio. Los ángeles y demonios de Juan Luis no son obvios, sugieren su esencia con algunos detalles. En la foto que se muestra, solo el marco está casi completo. En su forma mínima, evoca inequívocamente a un antiguo guerrero griego debido a los prominentes “pteruges”, tiras de metal que cuelgan de la cintura. El diablo está a un lado, como si esperando el comienzo de la batalla eterna.
En algunas de sus esculturas, Juan Luis se acerca al terreno del surrealismo. Uno de ellos es su propia interpretación de una criatura mitológica llamada mantícora. Es una criatura legendaria persa, similar a la esfinge egipcia, con cabeza de humano, cuerpo de león y cola formada por púas venenosas, o incluso una serpiente o un escorpión. Otra pieza es en parte humana, en parte animal y se sostiene sobre tres patas, desafiando cualquier clasificación.
Entre inacabadas y deterioradas, entre deliberadas y fortuitas, entre abstractas y figurativas, las esculturas de Juan Luis se ubican en algún punto del espectro que une todas estas clasificaciones. Y a veces, mezclando elementos humanos y animales en uno. Un buen ejemplo de intencionalidad y casualidad es una escultura de San Miguel arcángel, que había dejado a un lado para que se secara. Sin embargo, quedó expuesta al sol y parte de la arcilla se derritió, dejando expuestas secciones de la infraestructura y una pila de arcilla a sus pies. Juan Luis pretende mantenerlo como está y convertirlo en bronce, una escultura colaborativa con el sol.
Puedes encontrar a Juan Luis en juanluispotosi.com. Sus obras también se exhiben en la Galería de Arte Contemporáneo de Healy, ubicada en Puente de Umaran 15. Teléfono: 415-197-3471.
Natalie Taylor: Licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductor. www.natalietaylor.org Contacto: tangonata@gmail.com
