Por Alejandro Angulo
Hoy sabemos que los plásticos están por todas partes, incluyendo los océanos, y nuestras actitudes de seguir desechando no paran, lo cual nos ha llevado a una situación alarmante. Un nuevo estudio de la Agencia Científica Nacional de Australia CSIRO, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, arrojó algo de luz sobre el problema del plástico en el mar, estimando que hay 14 millones de toneladas métricas de microplásticos en el fondo del océano. Una parte de cada lavadora que se pone en marcha, de cada residuo abandonado, de cada gramo que no se recicla o filtra en las depuradoras llega al mar.
Bajo este contexto grave, Jefes de Estado, ministros de Medio Ambiente y otros representantes de 175 países respaldaron recientemente una resolución histórica para acabar con la contaminación de los plásticos y forjar un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para finales de 2024. La decisión fue adoptada en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, celebrada en Nairobi, el máximo órgano mundial para preservar la salud de nuestro planeta. La resolución establece un Comité Intergubernamental de Negociación que comenzará su trabajo este año, con el objetivo de completar un proyecto de acuerdo legalmente vinculante para finales de 2024.
La ONU manifestó como un triunfo del planeta Tierra sobre los plásticos de un solo uso, pues señala que se trata del acuerdo multilateral más importante en materia de medio ambiente desde el Acuerdo de París. Es una póliza de seguro para esta generación y las futuras, para que puedan vivir con el plástico y no estén condenados por él, dijo la directora ejecutiva del Programa para el Medio Ambiente de Naciones Unidas.
Además, se puntualizó que los impactos de la producción y la contaminación debida a los plásticos son una catástrofe en ciernes en el contexto de la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de la naturaleza y la contaminación, y agregó la agencia de la ONU lo siguiente:
La exposición a los plásticos perjudica la salud humana, y puede afectar a la fertilidad, la actividad hormonal, metabólica y neurológica, mientras que la quema abierta de plásticos contribuye a la contaminación del aire.
• Para 2050, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la producción, uso y eliminación de plásticos representarán el 15% de las emisiones permitidas, según el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5°C.
• Más de 800 especies marinas y costeras se ven afectadas por esta contaminación por ingestión, enredo y otros peligros.
• Cada año llegan a los océanos unos 11 millones de toneladas de residuos plásticos. Esta cifra podría triplicarse de aquí a 2040.
• El volumen de plásticos que llegan a los océanos aumentará en más de un 80% para 2040.
• La producción de plástico virgen aumentó en un 55%.
Un cambio hacia una economía circular puede:
• Ahorrar a los gobiernos 70.000 millones de dólares para 2040.
• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%.
Sin duda el Acuerdo es relevante y trascendente y cuenta con toda la voluntad de las instituciones internacionales y el pacto de los países firmantes, sin embargo, desde mi punto de vista, será muy difícil hasta en tanto se deje de usar el petróleo y se encuentre una solución práctica que sustituya a los plásticos.
En la discusión se presentó una pregunta clave ¿Es el ciclo de vida del plástico más expansivo, lo que significa que el tratado incluiría todas las etapas del proceso, desde la producción de plástico virgen hasta el diseño de envases, la distribución de los productos y su eliminación después de su uso? Y como era de esperarse, la industria se centró en la gestión de residuos, pero los negociadores optaron por recomendar la definición más amplia: abordar el problema desde múltiples ángulos brinda más oportunidades para intervenir a lo largo del camino y eso podría reducir la cantidad de envases que se convierten en residuos o eliminarlos por completo.
¿Qué tan grave es el problema de los residuos plásticos?
De acuerdo con las cifras internacionalmente aceptadas, el 40% de todos los plásticos fabricados hoy en día se destina al envasado, la mayoría de los cuales se desecha a los pocos minutos de ser abiertos. A nivel mundial, solo se recicla el 9% de los plásticos. Tanto los residuos como la producción están en aumento: entre 1950 y 2020, la producción de plástico que se fabrica a partir de combustibles fósiles pasó de aproximadamente dos millones de toneladas anuales a poco más de 500 millones de toneladas. Es por ello que se proyecta que la producción continuará aumentando hasta alcanzar los mil millones de toneladas en 2050.
Si bien el Acuerdo es un gran avance, también exhibe vacíos como el de exigir un tope o una reducción en la producción de plástico virgen y por supuesto que la industria no lo aceptó.
